PASOS: Aratz (1.443 m), Álava/Gipúzcoa, 26 de agosto

Aprovechando la estancia de unos días en Vitoria pude conocer algo de los Montes Vascos en compañía de Juan Alejandre, que ofició de cicerone

Situado entre Gipúzcoa y Álava, el monte Aratz destaca desde lejos. En la imagen, el Aratz visto desde Salburúa, junto a la capital alavesa, el día anterior a la ascensión

Ciervos al atardecer en las charcas del parque periurbano de Salburúa

Saliendo desde Vitoria, tomamos en Zalduondo la pista que conduce a una antigua prospección petrolífera (Zumarraundi). Allí comienza la ascensión que transcurre por un hayedo salpicado de dolinas, hasta encontrar una calzada medieval que corresponde al ramal del Camino de Santiago que une Gipúzcoa con la Llanada Alavesa

Al llegar al collado seguimos por el hayedo hasta el Túnel de San Adrián, un hito destacado por su singularidad geológica, donde la calzada medieval aprovecha el pasadizo natural labrado en la montaña por la acción del agua en las calizas

El Túnel de San Adrián

Ermita emplazada en el Túnel de San Adrián

Iniciamos por fin la ascensión al Aratz desde San Adrián, directamente. En primer plano, ejemplar de majuelo navarro (Crataegus laevigata), y detrás el hayedo explotado, joven, que sube por las laderas del Aitzgorri

Ramilla de Crataegus laevigata. En esta especie las flores tienen 2 estigmas, que persisten en el fruto

Saxifraga trifurcata vive en las peñas calizas de todo el macizo

Euphrasia alpina tiene flores grandes con el labio inferior dirigido hacia adelante y claramente más largo que el superior

Polygala serpyllifolia es propia de suelos silíceos pero también se encuentra en las calizas lavadas del Aratz

Cabaña junto a una majada en el hayedo

Forma enana de Seseli cantabricum

Desde el karst de la cara norte del Aratz se divisa la sierra de Aralar con el Txindoki, de 1.346 m

Modelado kárstico en la vertiente guipuzcoana del Aratz

Saxifraga trifurcata en el karst del Aratz

Formas "bonsaiformes" en Juniperus communis subsp. alpina

El ajo de brezal (Allium ericetorum)

Linaria propinqua es una endémica del N de la Península Ibérica

Fresno (Fraxinus excelsior) viejo y solitario bajo la cresta del Aratz

Simas y callejones salpicados de hayas (Fagus sylvatica, pagoa en euskera) y serbales (Sorbus aria, hostazuria en euskera) en la vertiente norte del Aratz

Recorrido en busca de plantas por el karst del Aratz. En la parte superior del muro calcáreo de la derecha se distingue la forma hemisférica de la umbelífera Dethawia tenuifolia. Al fondo, el Aitzgorri

Callejones y pináculos en el karst del Aratz, con el Aitzgorri asomando al fondo

Continuas subidas y bajadas por este escenario que me recuerda algunos montes del Prepirineo oscense

Peucedanum carvifolia, que veía por primera vez

Meconopsis cambrica aún en flor en las oquedades kársticas

Pimpinella siifolia se encuentra en los Pirineos occidentales, Montes Vascos y Cordillera Cantábrica

Rellano majadeado con Merendera montana

Karst del Aratz, con el Aitzgorri, de 1.528 m, al fondo

Otro rincón del karst del monte Aratz

Araña tejedora con su presa, que a su vez es devorada por un pequeño gusano blanco

Panorama hacia el este, donde se distingue a lo lejos el monte San Donato (1.493 m), en Navarra

En la cima del Aratz, mirando a la vertiente guipuzcoana

El Aitzgorri (1.528 m) y las campas de Urbia a su izquierda. Más lejano y a la izquierda se distingue el Amboto, de 1.331 m, en la divisoria entre Álava y Vizcaya

En la vertiente norte del Aratz están las Neveras, con dos bocas horadadas a lo largo de una fractura rocosa en las calizas urgonianas del Cretácico Inferior (120 millones de años)

Fondo de una de las Neveras del Aratz, que puede alcanzarse por una rampa cubierta de cantos que desciende hasta 45 metros bajo la superficie

Saxifraga hirsuta subsp. hirsuta en la rampa de acceso a la nevera más profunda, donde la saturación en humedad del aire y la sombra le permiten estar en flor aun a finales de agosto

En las imágenes superior e inferior, dos hojas de Saxifraga hirsuta, caídas como gemas vegetales desde las paredes verticales de las Neveras del Aratz

La "Boca B" de las Neveras, algo menos profunda, pero que guarda en su fondo siempre algo de nieve que no llega a fundirse. Este año tan caluroso, no obstante, el volumen es muy inferior al habitual en estas fechas